이런 가운데 국가산단 지정을 위해 끊임없는 노력을 기울려 왔던 거제시는 최종 승인을 목전에 둔 상황에서 "큰 틀에 변함없이 국토부가 무난히 승인해 줄 것"이란 기대에 차 있다.

국가산단 지정을 놓고 시민들의 지지도가 상대적으로 높은데다, 거제시와 지역출신 국회의원의 끈질긴 노력도 큰 힘이 되고 있기 때문이다.

일부 반대 의견을 피력하는 시민들도 있는 것은 사실이지만 조선산업이 어려워진 상황에서 ‘국가산단’ 이라는 큰 이점을 가진 대형 산업단지가 정부로부터 승인 받는 것 자체가 중요하다는 평가를 내리는 시민들이 더 많다는 평가다.

이같은 이유로 시는 그동안 국가산단 관련 업무를 총괄하는 전략사업 부서를 만들어 한시적으로 운영해 오는 등 거제미래 백년대계(百年大計)를 위해 다분히 노력해 왔다.

초기에는 지역 주민들의 공유수면 매립 반대 여론에 부딪치기도 했으며, 행정 절차가 한참 진행 중인 상황에서는 시의회 일부 의원들과 환경단체의 반발이 일기도 했다.

그러나 사곡해양플랜트 국가산단은 수 많은 어려운 고비를 넘기며 9부 능선을 넘어서 현재 마지막 단계에 도달해 있다. 국토부의 중앙산업단지계획심의회가 마지막 통과해야 할 관문이다. 이번 심의는 해수부 심의 때 와는 달리 서면심의여서 시는 최선을 다한 후 조용히 그 결과를 기다리고 있는 상황이다.

지난 2월말에 있었던 해수부 공유수면매립 관련 심의 당시에는 권민호 시장이 심의위원들의 주요 질의에 직접 응답하는 등 브리핑을 주도해 많은 점수를 받았다고 알려져 있다.

또, 남부내륙철도와 사곡 국가산단 조기 추진을 정부 측에 줄기차게 요청해 온 자유한국당 김한표 국회의원의 노력도 눈에 띄게 활발했다는 평가다.

김 의원은 지난 7일 열린 '2018년도 정부 예산안 심사 종합정책질의' 관련 국회예결위에서 '거제해양플랜트 국가산단' 조속 추진을 정부 측에 촉구했다.

김 의원은 이날 백운규 산업통상자원부 장관에게 "국제유가가 배럴당 60달러를 돌파하면서 해양플랜트 시장은 살아나고 있는 분위기"라며 "조선산업을 포기하지 않는 이상 해양플랜트 산업은 반드시 육성해 나가야 한다"고 강조했다.

이어 김 의원은 김현미 국토부 장관에게 "거제해양플랜트 국가산업단지에 대해 어떤 계획을 가지고 있느냐"는 질문에 "지난 번 보다 금융관련 절차에서 진척이 있어서 잘 추진 될 것 같다"며 "사업에 많은 진전이 있었다"고 답변한 것으로 알려졌다.
 
앞서 백운규 산업통상부 장관도 "해양플랜트 산업은 육성해야 된다고 생각한다"는 답변을 했다.

그러나 걱정이 없는 것은 아니다. 지난해 4월 주무부처인 국토교통부에 사업계획 승인을 요청했지만 조선산업 불황에다 조선 빅3 해양플랜트 사업 부실과 국제유가 하락에 따른 경쟁력 약화 등으로 진행 절차가 한동안 중단 됐었던 사실이 있었기 때문이다.

이런 상황 속에서 지난 2월 최대 난관이었던 공유수면매립 심의를 통과했고, 7월에는 환경영향평가 본안 협의까지 끝냈다. 마지막 국토부 심의만 남겨 놓은 상태라 사업이 본격화 되는 듯 했다. 그렇지만 기대와는 달리 국토부 심의회가 미뤄지면서 걱정하는 시민들이 많았던게 사실이다.

여기에다 승인이 지연되는 사이 지역 시민사회단체와 거제시의회 의원 6명이 산단 전면 재검토를 촉구하는 민원을 정부기관에 제출하는 등 일부 반발하고 있는 것도 걱정이다.

아직 국토부의 정확한 심의 일정은 나오지 않은 상태다. 그렇지만이달 내에 정부의 최종 승인 여부가 결정 된다는 것은 기정사실화 돼 있다. 곧 거제 사곡해양플랜트산단의 국가산단 지정 여부가 결정 나기에 시민들의 관심이 집중되고 있는 있는 것이다.

정부로 부터의 마지막 승인을 받아야만 향후 모든 것의 정상 추진 및 공단 가동이 가능해 질 수 있기 때문에 시와 시민들의 눈이 사곡만에 쏠리고 있다고 보인다.

국토부는 현재 해양플랜트산업의 대외적 환경을 면밀히 따지는 등 사업의 적정성을 전반적으로 검토 중에 있는 것으로 알려져 있다.

시 관계자는 "최근 조선산업 전망이 크게 호전되고 있어 국내 조선사들의 수주도 잇따르고 있어 국토부에서의 결정을 긍정적으로 생각한다"며 "최종 승인이 나더라도 지금까지 추진해 온 계획에서 큰 틀의 변화는 없을 것이다"고 말했다.

시 관계자는 또 "시민사회단체와 일부 시의원들의 반대도 이해할 수 있지만 지금은 힘을 서로 합해야 할 때"라며 "정부의 최종 승인을 코 앞에 두고 있는 마당에 무조건 반대하는 것은 시 발전에 도움이 되지 않을 것이다"고 말했다.

해양플랜트 시장의 회복에 대비한 선제적 투자 시기를 놓치면 조선산업의 골든타임을 놓칠 수 있다는 얘기다. 가격으로 승부해야 하는 상선 시장에 비해 해양플랜트는 경쟁국에 비해 월등한 기술 경쟁력을 갖고 있어 국가가 주도해 육성해야 할 만큼의 중요한 산업이라는 뜻으로 받아 들여진다.

한편, 거제해양플랜트산단은 실수요 기업들이 사업비를 부담하는 국내 최초의 민간 투자 방식의 국가산업단이다. 이 상업은 민간특수목적법인(SPC)인 거제해양플랜트국가산업단지(주)가 오는 2022년 까지 총 사업비 1조 7천500억여 원을 투입, 사곡만 공유수면 301만㎡ 매립 등을 통해 477만㎡ 규모의 특화산단을 조성한다.