거제시가 추진하는 치유의 숲 조성 목적은 크게 세 가지다.

먼저 '산림 치유 수요 증가'를 해소하기 위해서다. 도시화·산업화의 영향으로 고혈압 등 만성질환과 아토피 등 환경성 질환이 증가함에 따라 효과적인 치유수단으로 산림치유에 대한 관심이 증가하고 있다.

또, 산림복지 서비스 제공 차원으로 발전된 산림 복지 서비스를 바탕으로 숲의 다양성 요소를 활용한 휴식, 휴양, 산림치유, 건강증진, 산림체험 등 산림 복지 서비스를 제공하기 위해서다.

마지막으로 지역경제 활성화 도모다. 이용객들과 지역에서 생산되는 소득 작물의 순환적 도동 교류 및 지역 주민을 활용한 숲 해설, 관리 인력 충원, 마을 민박 활용을 통한 지역경제 활성화에 기여할 것으로 예상되고 있다.

사업대상지 중 50㏊는 산림청 소유로 대부를 받아 사용할 예정이며, 나머지 6만㎡ 중 4만여㎡는 매입을 끝냈다. 일부 사유지와 기획재정부·국토교통부 소유 국유지를 매입하면 사업 부지 확보는 마무리된다.

김규승 산림녹지과장은 "지금 내년 지역발전특별회계 신청을 하는 기간이다. 신청을 해서 내년 예산을 확보할려고 있다"며 "내년 예산이 순조롭게 확보되면 내년 초에 착공해 오는 2021년에 완공할 수 있도록 할 것이다"고 했다.