▲ 거제 '저도' 전경

이번에 추가 참가 유람선사로 접수를 마친 회사는 장목항에 기항지를 두고 있는 씨에스제이유람선(주)와 칠천도 부두에 기항지를 두고 있는 칠천도크루즈(주), 구영에 기항지를 두고 있는 저도관광유람선(주) 3개사다.

현재는 장목면 국농마을에서 출발하는 거제저도관광유람선(주)사가 오전 오후 2회 운항에 600명을 입도 시키고 있다. 하지만 올 9월 까지고 추가 600명의 관광객까지 본격적인 유람선 3사의 경쟁이 시작됐다.

시는 지난 해 9월 1차 유람선사 공모 과정에서 논란이 불거져 결국 법정쟁송으로 이르게 된 점 등을 의식해 이번에는 철저하고도 공정한 심사를 예고하며, 심사위원도 일부 변경해 당초 7인 심사위원을 8인으로 증가하는 한편 위원들 면모도 바꾼 것으로 확인되고 있다.

이 심사위원 재구성과 관련해서는 심사전 공개는 업무보안상 알려지지 않았으나 나름대로 가능한 공정성을 기하려고 애쓰고 있다.

한편, 유람선업계에서는 조선불황이 몰고온 거제지역의 극심한 경기불황, 전국적인 경기침체로 관광객이 많이 줄어 들었고, 전국 지자체들이 특색있는 관광상품들을 속속 내놓고 있으며 최근에는 신종코로나바러스에 의한 중국 '우한폐렴' 발생으로 다중이 움직이는 장소를 기피하는 현상이 심하고, 겨울철이라 관광객이 크게 줄어들고 있어 사업성을 매우 비관적으로 보고 있다.

거제관광의 효자 노릇을 톡톡히 해 오던 외도섬 관광객도 최근 1일 450명선 내외, 주말 및 공휴일에도 1,200명 정도에 불과하고 2017년까지만 해도 년간 100만명을 훨씬 넘든 관광객들이 2018년을 깃점으 69만명, 2019년 70만명선으로 뚝 떨어진데다 '폐렴 파동'으로 그 숫자는 크게 떨어지고 있기 때문이다.

그러나 이들 3개 유람선사 관계자들은 오는 9월이면 전면 재구성과 향후 저도의 개방과 관광지 조성이 긍정적이고, 개발 가능성이 큰 점 등 저도 바닷길을 놓고 조금도 물러설 수 없는 강경한 입장이다.