캘리포니아 산불이 24일로 4일째 계속 번지고 있다.

전날까지 로스앤젤레스에서 남쪽의 샌디에이고, 멕시코 국경에 이르는 1700㎢(서울 면적의 약 3배·5억1400만 평)의 면적이 불에 탔다. 근 100만 명이 대피하고, 1700여 채의 주택이 전소됐다고 AP통신 등이 24일 보도했다.

불길이 번진 7개 카운티 가운데 가장 피해가 심한 샌디에이고 카운티의 경우 1200여 채의 집이 불에 탔으며, 최소 10억 달러(약 9100억원)로 추정되는 피해액도 계속 늘어나고 있다고 AFP통신은 전했다.

화재와 연관된 직·간접적인 사망자는 6명, 소방관과 시민 부상자 수는 25명으로 집계됐다.
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캘리포니아 산불 방화 용의자 2명 사살.체포
<연합뉴스>.캘리포니아주에서 발생한 산불이 역대 최대 규모로 기록될 전망인 가운데 방화 용의자 2명 가운데 1명이 사살되고 1명이 체포됐다.

24일 로스앤젤레스 타임스 인터넷판 등에 따르면 23일 저녁 히스페리아 지역에서 새로운 산불을 내려던 존 알프레드 런드(48)를 체포했고 캘리포니아주립(캘스테이트) 샌버나디노 인근에서는 다른 용의자가 도주하던중 경찰관이 쏜 총에 맞아 숨졌다.

수사팀은 이들 용의자가 여러 곳에서 발생한 산불 가운데 어떤 지역에서 방화했는 지는 아직 확인되지 않았지만 런드가 방화한 히스페리아 지역의 산불은 발생 직후 진화됐다고 설명했다.

현재 수사 당국은 20여곳에서 발생한 산불중 오렌지카운티와 테미큘라의 산불 등 적어도 2개 지역의 화재가 방화로 인한 산불로 추정하고 있다.

수사 과정에서 살해된 용의자의 경우 23일 오후 6시께 캘스테이트 샌버나디노대학 인근 덤불에 들어가 수상한 행동을 보이다 경찰관들에게 적발됐으며 곧바로 차에 올라타 달아나다 궁지에 몰리자 추격하던 경찰 차량을 향해 달려들다 경찰관이 쏜 총에 맞아 숨졌다.

수사팀은 신원이 밝혀지지 않은 숨진 용의자가 이번 산불을 일으킨 용의자인 지의 여부는 확인할 수 없지만 방화로 의심할 만한 행동을 보였고 적발된 장소 역시 2003년 대규모 희생자를 불렀던 산불이 일어났던 곳이라고 설명했다.

또 히스페리아 지역에서 적발된 런드의 경우 23일 저녁 9시께 173번 고속도로 인근에서 방화하는 순간 차를 타고 가던 여성 운전자에 의해 발각됐고 이 여성은 즉시 경찰에 신고해 또다른 피해를 막을 수 있었다.

런드 용의자에게는 보석금 75만 달러가 책정됐다.