알렉스 퍼거슨 경(Sir Alexander Chapman Ferguson, CBE, 1941년 12월 31일생). 현재, 세계 최고 명문 축구클럽인 잉글랜드 맨체스터 유나이티드 감독이다. 얼마나 유명하면 귀족이라는 호칭까지 붙여 주었을까. 그는 스코틀랜드 출신으로 지금까지 20여 년 동안 1000회 이상의 경기를 치렀다. 독설(毒舌)과 다혈질적인 성격으로도 유명하다. 굳이 한국과 연관성을 따진다면, 박지성이 속한 맨유 감독으로 국내 축구팬들에게도 잘 알려져 있기 때문이다.

3월 19일(현지시간), 티브이 화면에 이상한 장면이 하나 포착되었다. 맨유와 볼턴의 코리언 더비로 성사될 가능성이 있었던, 2010/2011 EPL 30라운드 경기였다. 퍼거슨은 지난 2일 심판에게 부적절한 언행을 했다는 이유로 이날 경기는 중징계 기간이었다. 따라서 벤치에서 지휘를 해야 할 상황. 이때, 관중석에 올라가던 퍼거슨 감독은 맨유의 데이비드 길 사장의 머리를 살짝 치더니, 아이 다루듯 두어 번 쓰다듬으며 인사를 건넸다. 화가 날 법도 한 데이비드 길 사장은 별일 없는 듯한 모습으로 자리를 지켰다. 이를 두고 “퍼거슨이 카리스마가 있다.”거나 “사장이 마음이 넓다.”라는 네티즌들의 평이 있지만, 그래도 쉽게 있을 수 있는 일은 아닐 듯 하다.

그렇다면 우리는 어떤가? 예전에야 별로 그렇지 않았지만, 요즘은 어린아이들도 머리에 손을 대면 기분 나빠하는 것이 현실. 기분 나쁘게 머리를 치고 만진다고. 데이비드 길 사장이 기분이 나빴는지 속마음은 알 길이 없다. 그러나 분명한 것은 대수롭게 생각하지 않고 넘기는 여유로움이 보는 이로 하여금 편안하게 만든다. 역시, 세계 최고의 명문 축구 클럽인 맨유의 사장과 감독이라서 그랬다면 지나친 과찬일까?

다시 껌 이야기로 돌아가 퀴즈를 하나 내 본다. 퍼거슨이 스타디움에서 껌을 왜 씹는지? 사지선다형 문제. ①캐스터의 말을 씹기 위해서 ②턱 근력 향상과 구강운동 차원에서 ③심신안정을 위해서 ④경기의 흐름을 파악하고 승리를 위한 전략을 짜기 위하여. 정답은 모른다. 퍼거슨만이 알고 있다. 혹여, 박지성을 만날 기회가 있다면 꼭 물어서 독자들에게 답 해 드릴 수 있을 것 같다.

지금은 레알 마드리드로 이적한 호날두. 호날두의 현란한 발놀림이 있다면, 퍼거슨의 발랄한 입놀림은 축구팬들을 즐겁게 하는 장면이다. 퍼거슨의 껌 씹는 모습을 보면, 흡사 토끼가 앞발로 빠른 속도로 풀을 뜯어 먹는 행동이 연상된다. 또한, 다람쥐가 두 손으로 재빠르게 입술을 비비는 이미지도 떠오른다. 동물에 비유했다고 비난하지 마시라. 누구보다도 좋아하는 알렉슨 퍼거슨 감독의 팬이니라.