포도밭에서 막 따온 싱싱한 상추는 흐르는 물에 깨끗이 씻어 쌈으로 먹는데 아삭 아삭 씹어 먹는 맛은 일품이다. 그뿐인가 상겹 살을 먹을 때 빠질 수 없는 것이 바로 상추다. 대중의 음식으로써 사랑받는 상추가 우리 몸에 좋다는 것이 속속 밝혀지고 있다.

상추가 왜 우리 몸에 좋은지 알아보자. 세계에서 가장 상추를 많이 먹는다는 우리 국민들, 그러나 상추는 먹으면 졸린다는 사실은 알지만, 상추가 화병을 풀어주고, 머리를 총명하게 해 준다는 사실은 잘 모른다. 제철 맞은 상추를 많이 드실 것을 권한다.

상추를 가장 많이 막는 나라는 단연 대한민국이다. 상추를 재배한 역사는 기원전 4500년경으로 알려져 있다. 이는 고대 이집트  피라미드 벽화에 상추를 먹는 그림이 그려진 것으로 보아 유추한 것이다.

이건 상추에는 피를 만드는 요소인 철분이 많아 혈액을 증가시키고 피를 맑게 하는 기능이 있어 현재 전 세계적으로 많이 이용되는 채소 중의 하나가 되고 있다. 다른 나라와 달리 우리나라 사람들의 주된 식생활은 국물과 김치 그리고 쌈의 문화가 발달했다.

특히, 쌈 문화의 대표적인 것이 바로 상추이다. 세계에서 우리 민족과 같이 상추를 즐겨 먹는 민족은 드물 정도로 우리 민족은 상추쌈을 가장 많이 먹고 있다. 삼겹살을 구워 먹을 때 상추와 곁들이면 느끼한 맛이 사라지고 상큼한 맛이 살아난다.

고기를 먹을 때 뿐 만 아니라 된장이니 고추장, 양파무침으로 상추쌈을 먹으면 잃었던 식욕을 되살리는 역할마저 하니 금상첨화라 하겠다. 차고 싱싱하며 한 잎에 밥과 삼겹살을 얹어 쌈장과 함께 먹는 맛이란 그 자체가 행복한 일이 아닐까 싶다.

머리를 맑게 해주는 상추를 먹으면 머리가 맑아진다. 보통 상추를 먹으면 졸음이 온다고 하여 수험생에게는 잘 먹지 않는 경우가 있는데 이는 맞지 않는 이야기다. 보통 상추에는 신경안정, 진통, 최면 작용이 있는 『락투카리움』이라는 성분이 있기 때문에 상추를 먹으면 일시적으로 졸음이 온다.

상추 잎을 뜯고 나면 마치 우유처럼 하얀색의 액이 나오는데 바로 그것이 쓴맛을 내는 락투카리움 이라는 성분이다. 하지만, 싱싱하고 시원한 상추를 먹으면 일시적으로 잠시 졸음은 오지만 그 이후에는 머리가 맑아져 오히려 총명하게 되며 열이 솟구쳐 나타나는 두통을 가라앉히는 효과가 있다. 또한 피를 맑게 해 몸속의 독소로 인한 피부트러블을 진정시킨다. 특히, 푸른색 상추는 더 차갑고, 붉은색 상추는 덜 차갑다.

가슴에 뭉친 화병을 풀어주는 상추는 요즘처럼 가슴이 답답한 일이 많아 속에 화병이 독을 때 상추를 먹으면 진정효과를 볼 수 있다. 차가운 성질이 있는 상추는 열이 많은 소양인이 걸리기 쉬운 가슴이 답답하고 열이 뻗치는 화병(火病)을 풀어주는 좋은 식품이다.

특히, 소양인의 화병에 상추를 먹으면 화가 잘 풀리는 효과를 볼 수 있는데, 본초강목(本草綱目)에 보면, 『상추는 가슴에 뭉쳐진 화를 풀어주며 피부 노화를 막는 비타민 B가 풍부하다. 막힌 경락을 뚫어 준다』고 쓰여 져 있다. 본초강목 등을 보면 상추가 가슴에 맛 답답증을 풀어 주는 효과가 탁월한 것으로 나타나 있다.

돼지고기와 찰떡궁합인 상추 고기를 먹을 때 빠지지 않는 것이 상추이다. 상추에는 고기에 부족한 섬유소와 비타민이 풍부하기 때문에 영양적으로도 조화를 이루기 때문이다. 특히, 돼지고기와 상추를 함께 먹으면 콜레스테롤 축적을 막아 동맥경화증과 고혈압을 예방하는데 도움을 준다.

상추는 맛과 영양이 풍부하고 기호성이 좋아 천금을 주고 씨앗을 샀다고 해서 조상들은 상추를 『천금채』라고 불렀다. 고려시대에는 이역만리 원나라로 끌려간 궁녀나 시녀들이 상추를 심어서 먹으며 망국의 한을 달랬다고도 할 정도로 우리 민족과 밀접한 관계를 지닌 채소이다.

증보산림경제(增補山林經濟)를 보면 『상추 밭에는 벌레가 가까이하지 못하며 뱀이 상추와 접촉하면 눈이 멀게 된다』라고 쓰여 져있다. 이는 뱀과 상추가 서로 상극임을 말한다. 본초강목(本草綱目)에서도 『상추에는 독성이 있어 벌레가 감히 접근하지 못한다. 뱀이 상추와 접촉하면 눈이 멀어 사물을 보지 못한다. 만약 사람이 중독되면 생강즙으로 해독할 수 있다』라고 쓰여 있다.

상추에 관한 이야기가 넘 많아 시간 관계상 다 쓰지 못한다. 상추의 효능을 보면 상추는 한방에서 뿌리를 제외한 식물체 전체와 종자를 약재로 쓰는데, 식물체는 소변 출혈과 산모의 젖이 부족할 때 효과가 있고, 종자는 고혈압과 산모의 젖이 부족할 때 물을 넣고 달여서 복용한다. 지나치게 스트레스를 받거나 우울할 때 상추를 먹으면 한결 기분이 좋아지는 효과를 얻을 수 있다.

상추 잎을 꺾을 때 나오는 흰 즙에 진정작용을 하는 락투세린과 락투신 성분이 들어 있기 때문이다. 또한 치아를 희게 하고 피를 맑게 하며 해독 작용을 해 술을 자주 마시는 사람에게 좋다.상추는 비타민 A와 비타민 B군, 철분과 칼슘, 히토신, 리신 등의 필수 아미노산이 풍부해 여성들에게 좋다.

철분과 필수 아미노산은 빈혈을 예방하며 칼슘과 칼슘의 흡수를 돕는 비타민 A는 갱년기 이후 여성들의 골다공증 예방에 효과적이다. 상추는 해독작용을 잘해서 숙취 해소제로 적합하며 피를 깨끗하게 맑게 해주는 작용이 뛰어나다. 특히 음주 후에 머리가 띵하고 속이 불편할 때 상추 생즙을 마시면 좋다. 또한 심한 스트레스로 두통이 생기거나 불면증이 있을 때 상추 생즙이 효과가 좋다.

신경질 통증 완화, 피로회복, 눈 건강, 몸속 독소 해독, 빈혈 예방, 숙취해소, 이뇨작용, 변비치료, 상추 뿌리와 잎을 말려서 차로 마시면 오장육부가 다 맑아진다. 우리 주위에 싸고 몸에 좋은 것이 상추이니 여름철 최고의 상추를 많이 먹어서 건강을 지켜 가족과 함께 국가에 봉사하는 마음을 가지면서 늘 긍정적이고 최고의 보약 웃음으로 여름철을 잘 지내기를 바란다. 감사합니다.