흥남철수, 포로수용소 등 6.25전쟁과 고려18대 의종왕의 흔적 뚜렷이 남아 있는 곳
북한 개성, 흥남시와 교류 통해 "거제서부터 남북교류 물꼬 틀겠다"
당선자 공약 둔덕 '고려촌' 건설과 '흥남철수작전 평화공원' 추진 계획도 탄력 받을 듯
6.25전쟁 당시 흥남철수작전과 가장 밀접한 관계가 있는 거제시가 분단 이후 처음으로 남북교류의 물꼬를 트는 도시로 급부상 할 것으로 기대된다.

변광용 거제시장 당선인이 향후 거제시의 조직개편을 통해 '남북교류계'를 신설하겠다고 밝혀 주목받고 있기 때문이다.

변 당선인의 이같은 구상은 최근 급진전 돼 가고 있는 남북관계 개선과 직결된 것이어서 행정 관계자들도 차후 충분한 가능성이 있어 보인다는 긍정적인 평가를 내리고 있다.

거제에 '남북교류계'가 신설 될 가능성이 높은데에는 상당한 이유가 있다.

6.25전쟁 당시 흥남철수작전 관련 마지막 피난민들이 남한에서 첫 발을 디딘곳이 바로 경남 거제다. 인류 역사상 인류를 가장 많이 구해낸 역사적 사실로 인해 최고 평화의 배로 불리는 미군 수송선 '매르딕스 빅토리호'가 흥남부두를 출항한 후 닷을 내린 곳이 바로 거제다.

흥남철수작전은 문재인 대통령과도 인연이 깊다. 당시 북한을 탈출한 피난민 가운데는 문 대통령의 가족이 있었다. 가족들은 남한으로 내려와 거제시 거제면 명진리에서 터전을 잡았다. 그 과정에서 문 대통령을 낳았다.

이후 이데올로기로 인한 대립과 대치로 한치 앞을 점치기 어려웠던 남북문제를 화해 무드로 바꾼 주인공이 바로 거제가 고향인 문재인 대통령이다. 이같은 이유에서도 남북교류계 신설 자체가 큰 의미를 담고 있다는 평가다.

이 외에도 역사적 사실과 함께 현대사와 관련된 일들도 '남북교류계' 신설과 관계 있다.

고려18대 毅宗(의종)왕이 무신난을 피해 3년 동안 머물렀던 둔덕면 우두봉이 있다. 국가문화제인 '둔덕기성'이란 역사적인 유적이 남아 있는 곳이 이곳이다. 고려시대 왕이 피신해 머물렀던 곳은 사실상 거제가 유일할 정도로 그 역사적 의미가 크다는 분석도 있다.

▲ 사적 제509호 거제 둔덕기성 전경

이같은 역사성과 급변하고 있는 현 시대적 흐름을 감안해 변 당선인이 다음달 2일 취임을 앞두고 자신의 향후 시정 구상을 밝힌 것이다.

변 당선인은 지난 25일 거제상공회의소에 마련된 '새로운 거제 준비위원회' 지역 언론인들과의 초청 간담회에서 "시대적 흐름에 따라 기구를 개편할 필요성이 있으며, 여기에 '남북교류계'와 '투자유치과' 신설안이 포함 돼 있다"고 밝혔다.

세종시 출범 등으로 인해 이미 기능이 상실된 것으로 알려진 서울사무소를 폐지하는 내용과 함께 ▲흥남철수작전 ▲포로수용소 ▲둔덕기성과 관련된 일들이 향후 거제시의 중요한 의제가 될 것임을 예고한 것이다.

남북 사이에 자유로운 교류가 이뤄질 경우 신설 될 것으로 보이는 '남북교류계'의 역할은 클 것으로 기대된다. 가장 큰 관심사는 흥남시와 423년간의 고려 수도였던 개성(개경)시 등 거제와 관련성이 있는 북한의 도시와 교류 할 수 있는 길이 열릴 것인지에 있다.

이같은 당선자의 향후 조직개편안에 대해 시 관계부서에서도 큰 문제가 없다는 분위기다.

남북교류계 신설에 대해 시 관계자는 "조직개편은 가능한 것 같지만 통일부 승인이 필요한 사안일 가능성이 높다"며 "화해무드를 타고 진행되고 있는 남북 철도개설 문제 등과 함께 흥남. 개성시 와의 교류문제를 심도있게 검토 할 수 있을 것이다"고 말했다.

이 관계자는 "그러나 남북교류계가 신설되면 박원순 서울시장과 당선인이 선거전에 약속한 양 도시간 자매결연을 먼저 체결하는 것이 순서일 것이다"며 "이는 행정 부서간 서로 협의해서 업무를 추진하면 얼마든지 가능할 것이다"고 덧붙였다.

변광용 당선인은 "앞으로 남북관계 변화에 따라 변화가 있을수 있겠지만 현재 상황으로 미뤄 볼 때 거제시가 남북 관계 물꼬를 트는 중심에 서게 될 날이 올수 있을 것이다"고 자신있게 말했다.

한편, 남북교류계가 신설되면 변광용 당선인의 공약 가운데 하나인 고려시대 유적지 둔덕기성을 중심으로 대규모 관광단지 개발이 기대되는 일명 '고려촌' 건설이 현실로 다가올 가능성이 높아 보인다.

이와함께 6.25전쟁 관련 장승포 일대에서 추진되던 '흥남철수작전 평화공원' 건설과 지구상에서 동족상잔의 아픔이 유일하게 남아 있는 '포로수용소 유적공원'이 거제관광의 새로운 시대를 열어줄 것으로 기대된다.