'단 1시간, 1분, 1초라도 죽은 그 사람과  함께할 수 있다면…'
    죽은 사람이 되살아나는 일이 현실로 나타난다면? 물론, 마음 속으로 간절히 바란 덕분이겠지만, 이런 일이 정말 발생하게 되면 상황는 생각보다 복잡해진다.

    우선 동사무소에 가서 사망 신고를 취소해야 하며 열 살도 안돼 보이는 꼬마 녀석에게 형님이라고 부르는 중년 남자의 모습도 눈에 띄게 될 것. 옛 사랑을  간직한 채 새로운 연인을 만난 사람은 "겨우 잊을 만하니 이제  나타나서  어쩌자고…"라며 한숨을 지을 수도 있고, 자살했던 사람은 "다들 그대로인 이 세상 더 이상 살기  싫다"며 괴로워 할지 모른다.

    오는 31일 개봉하는 영화 '환생'에서 주인공 헤이타는 죽은 친구 슈스케가 다시 살아 돌아올까봐 걱정한다. 이 친구의 연인인 아오이(다케우치 유코)를 오래 전부터 마음에 두고 있기 때문. 하지만 아오이는 슈스케도 다시 살아나기를 간절히 바랄 뿐이다.

    올해 초 일본에서 개봉해 전국 300만 명을 동원하는 폭발적 인기를 얻었던 영화 '환생'은 국내에서는 초난강이라는 이름으로 활동했던 일본의 인기그룹 '스마프(SMAP)'의 멤버 구사나기 쓰요시가 주연으로 출연하는 영화다.

    영화는 삶과 죽음 그리고 사랑의 순간에 대한 성찰을 판타지 속에 담아  그려내고 있다. 만약 도로 살아온 사람들이 또다시 한순간에 없어진다면 '환생'의 짧은 순간이 무슨 의미가 있을까? 카메라는 이들이 없어진 다음 다시 남겨진 사람들을 보여주며 이에 대한 대답을 제시하고 있다.

    활화산이 있는 일본 규슈의 아소 지방. 30년 전 행방불명됐던 소년이 당시의 모습 그대로 살아 돌아오는 일이 발생하고 후생성에 근무하는 헤이타는 이 사건을  조사하러 이곳 고향 마을을 찾는다.

    거기에는 차마 고백하지 못하고 가장 친한 친구 슈스케의 여자가 되어버렸던 아오이가 있다. 재회 후 슈스케에 대한 추억을 함께 나누는 두 사람. 아오이는 헤이타를 도와 함께 사건을 조사하기로 한다.

    조사가 진행되면서 환생한 사람은 하나둘 늘어난다. 집단 따돌림으로 자살한 학생, 임신한 아내를 뒤로 하고 저 세상으로 떠난 남편, 사춘기 때 사망한  형,  딸을 낳다 죽은 아내 등. 이제 환생한 사람은 수백 명에 이르게 되고 환생의 법칙이 하나씩 발견된다.

    바로 환생한 사람은 누군가가 간절히 원해야 한다는 것. 그리고 분화구를  중심으로 발생하는 이상한 에너지가 환생과 관련이 있다. 안타까운 것은 이들은 3주밖에 이 세상에 머물지 못한다는 사실이다.

    환생의 비밀에 다가갈수록 아오이에 대한 사랑 때문에 슈스케를 살리기를  꺼리는 헤이타. 이제 며칠 안 있으면 그를 환생의 기회가 없어져버리는데….

    후반 설득력 있는 반전과 함께 주변 인물들을 돌아보게 하는 여운도 잊지  않고 있는 이 영화가 관객의 눈물샘을 자극하는 것은 서정적으로 흐르는  배경음악이  한 몫을 하고 있는 듯하다.

    데뷔작 '월광의 속삭임'으로 유바리 판타스틱영화제 심사위원 특별상을  수상한 바 있는 시오타 아키히코 감독의 섬세한 연출도 영화의 장점. 99년 발간돼 40만  부 이상 팔려나간 동명 베스트셀러를 원작으로 한다. 상영시간 104분. 전체관람가.