▲ 정명희

오늘 본의원은 거제시 어르신들의 건강과 복지 증진을 위한 '거제시 경로당 주5일 효도 밥상 도입'을 제안하고자 합니다.

거제시 관내에서는 324개의 경로당이 운영되고 있으며, 회원 수는 만 천여 명에 달합니다. 이는 65세 이상 전체 노인 인구의 약 30%를 자치합니다.

가속화되는 고령화로 인해 독거 어르신들이 증가하고 있는 상황에서 경로당은 노인들의 고독감 완화와 소통의 장을 제공할 뿐만 아니라 서로 만나 의지하고 교류하며 어르신들의 권역별 여가복지센터로서의 역할을 담당합니다.

지난 3월 정부는 ‘건강하고 행복한 노후’를 주제로 한 노인 복지 대책을 발표하였고, 이에 따라 역대 최고 수준의 어르신 일자리 103만 개 확대와 미등록 경로당에 대한 전국 단위 전수조사를 통해 안전점검, 양곡비 등 즉각적인 지원 조치를 단행했습니다. 거제시에서도 미등록경로당에 따른 소외됨이 없도록 철저한 전수조사가 필요합니다.

또한, 정부는 어르신들의 행복한 노후를 위한 주요 정책으로 현재 경로당 42%에서 평균 주3.6일 제공되는 식사 횟수를 단계적으로 확대하여 ‘매일식사 제공’을 목표한 장기적 대책을 내놓아 앞으로 중앙 정부의 예산지원도 기대됩니다.

그러나 거제시 대다수의 경로당은 식사를 위한 양곡 외에는 밑반찬 등 부식비에 대한 지원이 이루어지지 않아 어려움을 겪고 있고, 식사를 자주 하는 경로당일수록 부족한 부식비는 회비로 충당하거나 회원들이 부족한 쌀이나 반찬 등을 십시일반 모아서 해결하는 실정입니다.

반면에 선제적으로 경로당 식사 지원 강화에 나선 지자체를 살펴보면, 제천시는 경로당 운영비와는 별개로 식사 인원에 따라 부식비를 지원하고, 양곡도 기존 지원분에다 이용인원에 따라 추가로 연 1~12포를 제공하여 어르신들의 큰 호응을 얻고 있습니다.

또한, 복지도우미가 주5일 경로당을 방문해 전날 경로당에서 부식비로 사다 놓은 식재료를 이용해 식사 준비와 뒷정리를 담당합니다. 인원이 많은 경로당의 경우, 어르신들이 식사 후 뒷정리를 적극적으로 도와주는 등 유동적으로 진행된다고 합니다.

본 의원은 우리 어르신들이 경로당에서 부담 없이 편하게 식사하실 수 있도록 거제시 경로당 주5일 효도 밥상 도입을 위하여 다음과 같이 제안하고자 합니다.

첫째, 경로당 식사 전담 인력인 급식도우미의 확대를 제안합니다.

현재 관내 경로당에는 노인일자리 사업으로 식사보조 인력이 지원되고 있으나, 이는 하루 3시간씩, 월 10회로 한정되어 매일 식사 지원에 한계가 있습니다.

실제 지역 경로당을 방문해 보면 이용 연령대가 대부분 70대 이상으로 매번 반찬을 해서 점심을 차려 먹으려니 현실적으로 힘들고, 회원 간 다툼까지 발생하는 등 민원이 많았습니다. 경로당 회원 대다수가 고령인 것을 고려해 월 60시간 지원이 가능한 사회서비스형 노인일자리로 급식보조 인력 확대를 검토해 주시기 바랍니다.

둘째, 자원봉사센터와 옥포 사회적협동조합 등과 연계해 경로당 밑반찬 배달 지원을 제안합니다. 청양군의 경우 지역활성화재단이나 지역사회복지관과 협력하여 경로당에 식재료 꾸러미를 공급하거나 밑반찬을 배달하는 방식을 운영하고 있습니다. 거제시도 이와 같은 사례를 토대로 거제시의 식재 공급 및 밑반찬 배달 시스템 구축이 필요합니다.

셋째, 경로당에서 식사하시는 어르신들이 바닥이 아닌 식탁에서 편안하게 식사할 수 있게 입식 전환이 필요합니다. 경로당 이용 어르신들의 불편 사항을 적극 반영해 어르신의 건강한 한 끼 식사 지원을 위해 적극적으로 나서 주시기 바랍니다.

마지막으로, 거제시 관내 면·동별 경로당 실태조사를 실시하여, 어르신들의 건강과 행복을 지원할 수 있는 거제형 어르신맞춤 서비스가 제공될 수 있도록 당부드립니다.

어르신들은 오랜 세월 동안 우리 사회를 위해 헌신해 왔습니다. 본 의원은 평생 애쓰신 이 시대의 모든 어르신들께 감사드리며 어르신들이 행복할 수 있는 기반 마련을 위해 최선을 다해 노력하겠습니다.