◈ 덕유산의 호랑이 문태수 의병장 ◈

	문태수(文泰洙)선생

선생은 1880년 3월 경상남도 함양군 서상면 상남리 신기(장구지) 마을에서 태어났다. 선생의 본관은 남평이고, 본명은 태진(泰珍)으로 알려져 있으며, 자가 태수(泰洙) 혹은 태서(泰瑞)였다고 한다. 어려서 선생은 마을 서당에서 사서삼경 등 한학을 공부하여 유교적 소양을 갖추었으며, 17세 되던 무렵 태어난 동네에서 육십령 너머의 장수군 계북면으로 이사하였다.

한편, 선생이 장성해 가던 무렵, 일제의 침탈로 인해 국운은 날로 기울어 특히 1894년 동학농민 전쟁을 기화로 청일전쟁을 일으키면서 일제는 대한침략의 야욕을 노골적으로 드러내었다. 일본군대가 경복궁을 무단 점거하는 갑오변란을 일으키고, 갑오경장을 강요하면서 내정을 간섭하는 침략행위를 서슴지 않았다.

1905년 러일전쟁 이후 일제의 침략이 한층 격화되던 무렵, 선생은 지사 · 동지들을 모아 구국을 위한 거사를 준비하였고 을사조약이 늑결되자 면암 최익현 선생을 찾아가 나라를 구할 수 있는 대책을 논의하였다. 1906년 봄 덕유산 일대에서 산포수 등 동지를 모아 무주군 안성면 소재 원통사(圓通寺)를 거점으로 활동을 시작하였고, 같은 해 9월에는 용장 박춘실(朴春實, 본명 朴東植)의 부대와 함께 장수에 주둔 중이던 일본군 수비대를 기습, 전멸시키는 쾌거를 이루었다.

이후 경남의 함양·거창, 전북의 장수·무주·진안·임실, 충남의 금산 등지를 오가며 덕유산과 적상산, 성수산 등의 산악지대를 무대로 60여 회에 걸쳐 일본군과 싸워 혁혁한 전과를 올렸다. 1907년 말 13도창의군이 결성되자 ‘호남의병대장’으로 연합의진에 가담하여 서울 진공작전에 참여하였고, 1908년 무주 헌병주재소, 장수 헌병주재소 및 관공서 등을 습격하였으며, 1909년에는 충북 옥천의 이원역(伊院驛) 폭파의거를 일으키기도 하였다.

이후 일제의 탄압이 집중되는 가운데 무주, 장수, 거창, 함양 등지에서 유격전을 전개하는 등 지속적으로 항일전을 벌였으나, 1911년 8월 밀고에 의해 체포되어 옥고를 치르다 1913년 2월, 34세를 일기로 옥중에서 자결 순국하였다.

1. 덕유산의 정기를 타고나
 “원수 왜적은 우리 민족을 없애려고 배로 나르고 차로 날라 바다 속에 넣으려 하니, 우리 백성이 무슨 죄가 있단 말인가! 오호라! 저들이 있고 우리가 없어지든 우리가 살고 저들이 없어지든 사생을 결단해야 하니, 이 형세를 장차 어찌 하리오? 전국의 신민이 모두 창의(倡義)하는 마음으로 뭉쳐 있으니, 4천년 역사와 5백년 종사, 이 어찌 소중하지 않겠는가!

구한말에 덕유산을 무대로 삼았던 의병장 문태수 선생이 1908년 2월에 발표한 격문의 한 구절이다. 여기에는 우리 민족의 전력이 투입되어 구국의 성전(聖戰)으로 승화된 의병전쟁이 한창 절정에 달했던 시기에 결사항전을 각오한 선생의 굳은 신념이 생생하게 배여 있다.

선생은 1880년 3월 경상남도 함양군 서상면 상남리 신기(장구지) 마을에서 태어났다. 이 마을은 경남의 함양, 전북의 장수 사이의 접경지대로 예로부터 영, 호남간의 주요 교통로였던 육십령 고개마루에 자리잡고 있다.

선생의 본관은 남평이고, 본명은 태진(泰珍)으로 알려져 있으며, 자가 태수(泰洙) 혹은 태서(泰瑞)였다고 한다. 선생의 조부 문주욱(文周郁)이 순조대에 가선대부(嘉善大夫)에 증직(贈職)되고, 부친 문병현(文炳鉉)이 인격과 덕망을 갖춘 유생 신분이었다고 전해지는 사실로 미루어 선생은 향촌사회에서 상당한 기반을 가진 유력 가문 출신이었던 것으로 보인다.

어려서 선생은 마을 서당에서 사서삼경 등 한학을 공부하여 유교적 소양을 갖추었으며, 17세 되던 무렵에는 육십령 너머의 장수군 계북면으로 이사하였다.

한편, 선생이 장성해 가던 무렵, 일제의 침탈로 인해 국운은 날로 기울어 가고 있었다. 특히 1894년 동학농민 전쟁을 기화로 청일전쟁을 일으키면서 일제는 그 동안 감추고 있던 대한침략의 야욕을 노골적으로 드러내었다. 일본군대가 경복궁을 무단 점거하는 갑오변란을 일으켰을 뿐만 아니라, 갑오경장을 강요하면서 내정을 간섭하는 침략행위를 서슴지 않았다. 전국 각지에서 을미의병이 봉기하게 된 것은 이러한 시대적 배경 하에서였다.

그 뒤 일제는 1904년에 러일전쟁을 도발함으로써 대한침략정책을 더욱 가속화하였다. 1905년 러일전쟁에서 승리한 일제는 11월에 망국조약인 을사조약의 체결을 강요하여 우리 민족의 격분을 샀다. 이에 을사조약 반대투쟁이 전국적으로 요원의 불길처럼 번져갔고,  그러한 와중에서 전국 도처에서 재기한 의병이 항일투쟁의 선봉에 섰다. 최익현이 이끌었던 태인의병과 민종식이 주도한 홍주의병이 일어난 것도 이 무렵이다.
 
충군애국의 유교적 신념과 남달리 뛰어난 기개를 지녔던 선생은 일제의 침략으로 국운이 기울어가던 이러한 상황을 결코 좌시할 수 없었다. 이에 러일전쟁을 도발하고 일제의 침략이 한층 격화되던 무렵, 선생은 원근의 지사, 동지들을 규합하며 구국을 위한 거사를 준비하였다. 특히 이 때 지인의 소개로 금강산으로 들어가 박처사(朴處士)라는 병법 전문가를 만나 항일전에 필요한 전술, 전략을 철저하게 익혔다고 한다.

2. 항일전의 선봉에 서다
을사조약 늑결의 비보를 들은 것은 선생이 금강산에서 박처사로부터 병법을 연마하고 있던 시기이다. 이에 선생은 구국투쟁에 헌신할 것을 각오하고 금강산을 떠나 서울을 거쳐 호서지방을 전전한 뒤 고향으로 내려왔다. 항일의 거두인 면암 최익현을 만나 구국의 방책을 논의한 것도 이 무렵으로 전해진다.

선생은 1906년 봄 무렵 덕유산 일대에서 동지들을 모으고 산포수를 규합하여 고향 마을 부근에 있던 영각사(靈覺寺, 함양군 서상면 상남리 소재)에서 창의 한 것으로 믿어진다. 창의 후 선생은 부하들을 훈련시키고 전열을 정비한 후 곧 원통사(圓通寺, 무주군 안성면 소재)를 이동하여 이곳을 거점으로 삼아 항일전에 들어갔다.

선생이 거느린 의병은 무주 안성(安城)에서 일본군 5명을 사살하는 등 큰 전과를 올리며 서전을 승리로 장식하였다. 정확한 시기와 소속 부대는 확인되지 않지만, 이 무렵 일본군 5명이 용담(龍潭)으로부터 무주읍으로 향하고 있다는 정보를 입수한 선생은 그 길목인 안성에 의병을 매복하고 이들을 기다렸다. 일본군은 의병의 매복 사실을 눈치 채지 못한 채 주막에서 점심을 먹기 위해 소지한 총기를 한 곳에 모아놓자, 농군으로 가장한 의병들이 총기를 수거하고 이들을 현장에서 전원 사살했던 것이다. 이 서전으로 선생의 명성이 원근 일대에서 자자하게 되었다.

1906년 9월 선생은 용장 박춘실(朴春實, 본명 朴東植)이 거느린 부대를 규합함으로써 군세를 크게 떨칠 수 있었다. 이후 박춘실은 선생의 휘하에서 선봉장으로 활동하게 되었고, 인근 각처로부터 의병이 많이 모여들어 전력이 크게 확충되었던 것이다.

의진의 전력을 이처럼 증강시킨 선생은 9월 하순 장수로 들어가 그곳에 주둔 중이던 일본군 수비대를 기습하여 이들을 전멸시키는 쾌거를 올렸다. 선생은 장수 점거 후 부근에 주둔 중이던 일본군의 출동을 예상하고 신속히 계북(溪北) 방면으로 이동하여 요로에 의병을 배치하는 등 그 대비책을 세웠다. 곧이어 인근 수비대로부터 출동한 일본군을 맞아 선생이 이끄는 의병은 농소(農所), 어전(於田), 문성(文城) 등지에서 전투를 벌여 적 15명을 사살하고 20여명을 부상시키는 큰 전과를 올렸다.

 선생은 이 전투 후 무주 구천동의 덕유산으로 행군하였다. 이 무렵에는 선생의 명성을 듣고 찾아온 전성범(全誠範, 일명 誠輔)을 맞아 중군장으로 삼고 그가 거느리던 부대를 합진함으로써 선생의 의진은 더욱 막강한 군세를 갖추게 되었다. 

1907년에 들어와 선생은 구천동의 근거지를 후군장 신탁광(申卓光)에게 맡긴 뒤 주력부대를 거느리고 무주군 부남면(富南面)으로 이동하여 이곳에 주둔하면서 설을 보냈다.

이때 선생의 의병을 탄압하기 위해 일본군이 출동하자, 이를 예상한 선생은 일본군을 기습하기에 유리한 부남면 고창곡(高昌谷)에 의병을 매복한 후 일본군을 이곳으로 유인하여 기습하였다. 중군장 전성범의 지휘하에 협곡에 잠복해 있던 의병은 접근해온 일본군을 향해 일제히 기습공격을 가하였다. 이와 동시에 전, 후방으로부터 박춘실이 지휘하는 의병도 함께 이들을 향해 일제히 사격을 퍼부었다. 선생의 의병이 이 전투에서 거둔 전과는 실로 컸다. 일본군 전사자만도 43명에 달했다고 전해질 만큼 압승을 거두었던 것이다.

수차의 항일전에서 대승을 거두게 되자 선생의 명성은 호남 일대뿐만 아니라 전국으로 퍼져갔다. 이에 따라 선생의 휘하에 들어오는 의병들도 계속 늘어나 의진의 전력은 한층 보강되었다. 고창곡 승전 후 원통사로 이동하였을 때 의병에 지원해온 자가 2백 명에 이르렀을 정도였고, 강원도 원주에서 활동하던 이병렬(李秉烈)은 선생의 명성을 듣고 찾아왔다.

 3. 덕유산의 호랑이
1907년에 들어와 일제의 침략은 더욱 가속화되어 대한제국의 운명은 풍전등화와 같았다. 그해 6월의 헤이그특사의거를 기화로 삼은 일제는 한국 병탄을 목표로 한 일련의 침략정책을 강행하였다. 곧 헤이그특사의 구국활동 소식을 접한 일제는 이를 계기로 한국병탄을 결정하고 이토 히로부미(伊藤博文)로 하여금 일체의 침략정책을 선두에서 총괄 지휘하게 하였다.

7월 20일 정미7조약을 체결함으로써 대한제국의 내정권을 마지막으로 장악한 뒤, 7월 24일에는 급기야 특사 파견의 책임을 물어 광무황제를 강제로 퇴위시키고 대신 융희황제를 즉위케 하였다. 우리 민족의 절대적 구심체이며 반일투쟁의 정점인 광무황제를 그대로 두고서는 강제 병탄을 시도하기가 어려웠다고 판단한 때문이었다.

대한제국 병탄을 위한 마지막 정지작업을 감행하고 있었던 셈이다. 그리고 8월 1일부터 보름간에 걸쳐 서울의 시위대(侍衛隊)와 전국 각지에 주둔하고 있던 지방 진위대(鎭衛隊) 등 대한제국의 정규 군대를 강제로 해산함으로써, 나라가 망할 때 혹시라도 있을지 모를 한국군대의 저항을 미연에 차단하고자 하였던 것이다. 일제의 이러한 일련의 대한침략 책동이, 특히 광무황제 강제퇴위와 군대 강제해산은 우리 민족의 대일 적개심과 항일기운을 더욱 고조시키는 결정적 계기로 작용하게 되었고, 그 결과 전 민족이 대일전에 동참하게 되는 의병전쟁으로 승화되었다.

선생은 시국이 이처럼 절박한 상황에서 항일의 신념을 더욱 굳히며 일제 군경을 상대로 역전을 벌여나갔다. 선생이 경남의 함양, 거창, 전북의 장수, 무주, 진안, 임실, 충남의 금산 등지를 오가며 덕유산과 적상산, 성수산 등의 산악지대를 무대로 60여 회에 걸쳐 일제 군경을 상대로 영웅적인 항전을 전개하며 혁혁한 전과를 올렸던 것이다.

선생이 1907년에 수행한 여러 전투 가운데 함양 안의의 장수사(長水寺)에서 벌인 전투는 특기할 만하다. 10월 7일 선생은 의병 3백 명을 거느리고 장수사에 나타났다. 이때 의병의 출현 정보를 입수한 안의(安義) 주둔 일제 군경 30여 명이 의병 탄압을 위해 현지로 출동하자, 선생은 매복작전을 써서 이들을 전멸시켰던 것이다. 장수사는 10여년 전인 1896년 노응규(盧應奎)가 의병을 일으킬 때 이 절의 승려였던 서재기(徐再起)와 거병을 모의했던 유서 깊은 곳이기도 하다.
 
4. 전국의병의 연합부대에 참가하다
1907년 하반기는 전국적으로 의병전쟁이 최고조에 올랐던 시기이다. 하지만, 의병전쟁은 전선이 없이 전국 각지에서 고립 분산적 형태로 전개되고 있어 전력이 분산되는 한계가 있었다. 이에 중부지방에서 활동하던 허위, 이인영, 이은찬 등 의병 지도자 사이에는 전력을 극대화시켜 항일전을 효과적으로 전개하고자 전국의병을 규합하여 하나의 지휘체계로 편제하려는 노력을 경주하게 되었다.

그 결과 1907년 말에 전국의병의 연합부대인 13도창의군이 결성되기에 이르렀던 것이다. 이인영은 허위와 상의한 뒤 1907년 11월 전국 각지의 의병장들에게 부대를 통일하여 연합의병부대와 통합사령부를 창설한 다음 서울을 향해 진군하자는 내용의 격문을 발송하였다. 전국 각지로 발송된 격문의 내용을 항일언론지 대한매일신보에서는 “용병(用兵)의 요체는 그 고독을 피하고 일치단결하는 데 있은즉 각도의 의병을 통일하여 궤제지세(潰堤之勢, 둑을 무너뜨리는 기세)를 타서 근기(近畿)에 범입(犯入)하면 천하를 들어 우리의 가물(家物)이 되게 할 수는 없을지라도 한국의 해결에 유리함을 볼 수 있을 것이다.”라고 보도하고 있다.

호남을 주무대로 영남, 호서 일대에 걸쳐 활동하며 명성이 자자하던 선생에게도 연합부대 결성에 동참해 달라는 이러한 내용의 격문이 도착했으리라는 사실은 쉽게 짐작할 수 있다. 선생은 덕유산의 근거지를 박춘실과 전성범에게 맡겨놓고 즉시 이에 호응해 정예병 100여명을 선발하여 이들을 거느리고 예정된 집결지인 경기도 양주를 향해 북상하였던 것이다.

선생이 13도창의군에 합류하기 위해 북상하기까지의 경위와 여정은 현재 자료상 구체적으로 드러나지 않지만, 선생이 거느린 의병이 호남의병의 대표해서 ‘호남의병대장’의 직함으로 연합의진에 가담한 사실은 여러 자료를 통해 확인된다. 이때 전국 각지로부터 양주에 집결한 의병의 규모는 총 48진에 1만여 명에 달하였다고 한다.

그 가운데 중요한 부대와 인원수를 보면 선생이 거느린 호남의병 1백 명을 비롯해 경기도의 허위부대 2천 명, 강원도의 민긍호부대 2천 명, 이인영부대 1천 명,충청도의 이강년부대 5백 명, 황해도의 권중희부대 5백 명, 평안도의 방인관부대 80명, 함경도의 정봉준부대 80명 등이었다. 선생이 연합의진에 많은 의병을 참여시킬 수 없었던 이유는 무엇보다 이동거리가 멀었기 때문이며, 대신 소수의 정예부대를 거느리고 참가하였던 것이다.

양주에 집결한 의병장들은 12월에 회의를 열어 13도창의대진소(十三道倡義大陣所)를 성립시키고, 이인영을 총대장으로 추대한 뒤 서울 진공작전에 돌입하게 되었다. 하지만, 연합부대가 소기의 성과를 거두기에는 여러 가지로 전력상 한계가 많았다. 사전에 정보가 노출된 상태였고 지휘 계통을 세우기에 어려움이 많았기 때문이다. 허위가 거느리는 3백 명의 별동대는 1908년 1월 말 서울 동대문 밖 30리 지점까지 깊숙이 진공하기도 하였지만, 결국 전력의 열세로 패퇴하고 말았다.

서울 진공작전이 중도에서 포기된 것은 참으로 애석한 일이 아닐 수 없다. 그러나 기동력과 화력이 일본군에 비해 현저히 열세에 놓여 있던 의병의 전력에 비추어 볼 때, 전국 각지의 의병이 연합체를 결성하여 서울 진공을 시도했다는 사실 자체만으로도 역사적 의의는 매우 크다고 할 수 있다.

5. 대한제국 최후의 파수꾼
1906년 의병전선에 투신한 이후 13도창의군에 합류할 때까지 선생은 탁월한 용력과 지략으로 백전불패의 신화를 이어가고 있었다. 하지만, 서울진공작전에서 처음으로 쓰라린 실패를 경험하고 덕유산으로 귀환하지 않을 수 없었다. 이후 선생은 심기일전하여 다시 항일전의 기치를 드높이 세웠다.

선생이 귀환 직후인 1908년 2월에 발포한 격문 가운데 “원수 왜적은 우리 민족을 없애려고 배로 나르고 차로 날라 바다 속에 넣으려 하니, 우리 백성이 무슨 죄가 있단 말인가! 오호라! 저들이 있고 우리가 없어지든 우리가 살고 저들이 없어지든 사생을 결단해야 하니, 이 형세를 장차 어찌 하리오? 전국의 신민이 모두 창의(倡義)하는 마음으로 뭉쳐 있으니, 4천년 역사와 5백년 종사, 이 어찌 소중하지 않겠는가!”라고 한 대목은 스스로 구국헌신의 결의를 새롭게 다지던 증좌라 할 수 있다. 

1908년 2월 28일 선생은 이종성(李鍾城)을 선봉으로 삼아 60명의 의병을 이끌고 일제의 무주 헌병주재소를 습격, 적 5명을 사살하는 전과를 올렸다. 하지만,  외곽에 주둔 중이던 적의 반격을 받아 휘하 의병은 패산하고 선생은 불행히도 적에게 체포되고 말았다. 그러나 선생은 이처럼 절박한 상황에서도 침착하게 대응하여 지혜와 용맹으로 구사일생으로 사지를 탈출하는 데 성공하였다.
 
무주에서 퇴각한 선생은 이후 흐트러진 전열을 재정비하고 인근 부대와 연합전선을 형성하며 항일전을 지속하였다. 선생이 연합한 대표적 의진 가운데 하나가 신명선(申明善) 의병장이 이끌던 부대였다. 그리하여 선생은 1908년 4월 10일 신명선 부대와 합동으로 150여명의 의병을 거느리고 장수를 습격하여 일제 주재소와 관공서 등을 유린한 뒤 유유히 무주 방면으로 철수하였다. 이후 한동안 두드러진 활동 행적은 자료상 잘 드러나지 않지만 선생의 항일전이 간단없이 지속되었으리라는 점은 1909년의 이원역(伊院驛) 폭파의거 등을 보더라도 쉽게 짐작할 수 있다. 

충북 옥천의 이원역은 경부선의 연도에 있는 역으로 일제의 물자수송과 교통상 요지였다. 선생은 그 무렵 서울의 통감부를 타격할 계획을 세우고 부대를 3대로 나누어 제1대는 선발대, 제2대는 공격대, 제3대는 수송대로 편성하여 북상했던 것으로 전해진다. 하지만, 도중에 통감부 공격이 현실적으로 어렵다고 판단한 선생은 일제의 물자수송과 교통에 타격을 주기 위해 이원역을 공격목표로 설정하였다.

1909년 10월 30일 선생이 이끄는 의병은 이원역에서 일본군이 군수물자를 화물열차에 적재하는 광경을 목격하고 이를 습격하였다. 이 전투에서 의병은 일본군 3명을 사살하고 역사와 화물열차를 소각시키는 전과를 거두었다. 그리고 신속하게 이곳에서 철수하여 본래의 근거지인 덕유산으로 회군하였다.

이후 선생이 거느리던 의병은 일제 군경의 탄압이 집중되는 가운데 적의 예봉을 피해 무주, 장수, 거창, 함양 등지를 무대로 소부대로 분산하여 산발적 유격전을 전개한 것으로 보인다.  1909년 하반기는 일제의 집중적인 탄압과 연전으로 인한 전력고갈이 극심한 상태였기 때문에 의병의 항일전이 매우 위축되던 시기이다. 선생의 의진도 이미 1909년 5월 선봉장 박춘실이 체포되는 등 그 동안의 연전으로 피로가 누적된 상태였다. 이러한 악조건을 무릅쓰고 선생은 국치 이후 1911년 8월 체포되는 순간까지 영웅적인 항일전을 지속하였던 것이다.

6. 망국의 한을 품고
   
국치 후 선생이 전개한 최후의 항일전은 1911년 여름 장수 헌병대를 기습한 것이다. 80여명의 부하를 이끌고 선생은 그 동안 수차례 공략전을 결행했던 장수로 들어가 헌병대를 기습한 끝에 10여명의 일제 군경을 사살하고 다수의 무기를 노획한 뒤 신속하게 덕유산 원통사를 향해 철수했던 것이다. 하지만, 선생의 의진은 계남면(溪南面) 갈평(葛坪), 계내면(溪內面) 삼봉리(三峰里) 일대에서 추격해온 일제 군경의 파상적 공격으로 대부분의 전력을 상실하고 말았다. 선생은 이때 겨우 탈출에 성공하여 덕유산을 넘어 함양 안의 방면으로 피신하였다고 한다.

이후 각지를 전전하며 피신하던 선생은 1911년 8월 17일 일시 고향을 찾았다가 일제의 사주를 받은 지인들의 흉계에 속아 체포되고 말았다. 이로써 5년간에 걸친 선생의 항일전은 종막을 고하게 되었다. 피체 후 선생은 안의 헌병분견대를 거쳐 진주로 호송되었다가 다시 대구를 거쳐 서울로 압송되었다. 옥중에서도 선생은 시종 기개를 굽히지 않다가 1913년 2월 4일 34세를 일기로 자결 순국하였다.

정부에서는 고인의 공훈을 기리어 1963년에 건국훈장 대통령장을 추서하였다.