<폭행>이란 사람의 신체에 대한 유형력, 즉 물리적인 힘을 행사하는 것으로, 예를 들면 일시적인 타격으로 인사불성에 이르게 하거나, 뺨을 때리든지 손을 세차게 잡아당기는 행위, 타인에게 침을 뱉거나 최면술, 마취약을 사용하는 경우, 고함을 질러 사람을 놀라게 하는 등 쉽게 말하자면  물리적인 힘을 사용하되 상처를 입히지 아니한 경우를 말한다.

<상해>라 함은 사람의 생리적 시능에 장해를 야기하는 경우와 신체의 외관상 현저한 장해를 야기한 경우를 말한다. 예를 들면 타인의 신체에 폭행을 가하여 보행불능, 수면장애, 식욕감퇴 등 기능장해를 일으키는 경우와 피부의 표피를 박탈케 하는 행위, 치아를 탈락케 하는 행위등 쉽게 말해서 상처를 입히는 경우이다.

따라서 상해치사죄는 사람의 신체를 손상하여 사망에 이르게 하는 범죄이고, 폭행치사죄는 폭행죄를 범하여 사망에 이르게 한 범죄를 말하는 것이다. 그러나 이 두 경우 모두 3년 이상의 징역에 처하도록 규정하고 있으므로 형량에는 차이가 없다 할 것이다.