죽음에의 달관을 주제로 한 순진무구한 시심(詩心)으로 유명한 귀천의 시인 천상병을 기리는 제2회 천상병 문학제가 내달 8일~9일 산청군 시천면 중산리 '귀천' 시비 주위에서 열린다.

 '나 하늘로 돌아가리라'로 시작하는 귀천은 하늘로 돌아간다는 것은 죽음을 뜻하지만 죽음에 대해 아무런 두려움이 없는 말투이다. 세상에 대해 미련도 집착도 없는 무욕의 경지를 느끼게 해 준다. 또한 삶의 아픔을 초월한 초인적인 정신세계가 느껴지는 작품이다(1979년 창작과 비평에 발표한 시로 같은 해에 간행된 시집 '주막에서'에 실려있다)

천상병 문학제는 천상병 시인의 작품 세계를 기리고 문학성을 길이 보존하는 뜻과 문학의 저변 확대를 꾀하여 문학적 소양을 드높이고 문화적 삶의 질을 향상시키기 위한 것이다.

우선 전야 행사로 8일 오후 5시부터 지리산 관광단지에서 ‘천상병 문학 세미나’가 열리는데 ‘열린시학’ 이지엽 발행인이 초청강사로 참석한다. 이어 ‘천상병 문학의 밤과 낭송회 등의 행사가 마련한다.

이튿날인 9일 오전 10시부터 본격적인 문학제가 ‘귀천’ 시비 주위에서 열리는데, 시 암송(낭송)회, 사이버 삼행시 짓기 우수작 시상식, 사이버 백일장 우수작 시상식, 시사문단 문학상 시상식, 천상병 시문학상 시상식 등을 개최하고 추모제를 지낼 예정이다.

천상병 문학제는 한국시사랑문인협회(회장 손근호)에서 주관하는데, 이 회에서 2002년 5월 12일 우리나라에서 제일 높은 천왕봉이 바라보이는 중산리가 바로 천상병 시인이 그리는 이상향과 일치하는 곳이라고 생각하고 ‘귀천’ 시비를 건립했다. 이때 지리산 천왕봉이 바라보이는 중산리에 귀천 시비가 건립한 것은 유족인 부인 목순옥씨가 지리산 천왕봉이 보이는 중산리에 세우면 좋겠다는 의사를 한국시사랑문인협회에 밝혔기 때문이다.

한국시사랑 문인협회는 시비 건립 후 바로 부인인 목순옥씨와 협의를 거쳐 ‘천상병 문학제’ 를 열기로 하고 작년에 이어 올해 두번째로 개최하는 것이다.

천상병 시인은 1930년 1월 29일 일본에서 태어나 1945년 마산에 정착했다. 1949년 마산 중학 5년 재학 중 당시 담임 교사이던 김춘수 시인의 주선으로 시 ‘강물’ 이 ‘문예’ 지에 첫 번째 추천되었다. 1971년 고문의 후유증과 음주생활에서 오는 영양실조로 거리에서 쓰러져 행려병자로 서울 시립 정신병원에 입원, 유고시집 ‘새’ 가 발간되어 살아있는 사람의 유고시집이 발간되는 일화를 남기기도 했다. 시집 ‘천상병은 천상 시인이다’ ‘저승 가는데도 여비가 든다면’ ‘괜찮다 괜찮다 다 괜찮다’와 동화집 ‘나는 할아버지다 요놈들아’ 등을 남기고 1993년 4월28일 별세했다.

귀 천

나 하늘로 돌아가리라.
새벽빛 와 닿으면 스러지는
이슬 더불어 손에 손을 잡고,

나 하늘로 돌아가리라.
노을빛 함께 단 둘이서
기슭에서 놀다가 구름 손짓하며는,

나 하늘로 돌아가리라.
아름다운 이 세상 소풍 끝내는 날,
가서, 아름다웠더라고 말하리라......

천상병(千祥炳) 
한국의 현대시인.

1930년 일본에서 출생. 해방 후 귀국하여 1949년 마산 중학 5년 재학 중 당시 담임 교사이던 김춘수 시인의 주선으로 시 '강물'이 <문예>지에 추천되었다.

6.25전쟁중인 1951년 부산에서 서울대 상과대학에 입학, 송역택 김재섭 등과 함께 동인지 <처녀지>를 발간했으며, <문예>지에 평론 '나는 거부하고 저항할 것이다'를 실음으로써 시와 평론활동을 함께 시작하였다.

1967년 동백림 사건에 연루되어 약 6개월간 옥고를 치뤘으며, 고문의 후유증과 음주생활에서 오는 영양실조로 거리에서 쓰러져 행려병자로 서울 시립 정신병원에 입원되었다. 이때 주위 사람들은 행방불명된 천상병이 죽은 것으로 알고 그의 첫번째 시집 <새>를 유고시집으로 발간하기도 했다.

1972년 친구 목순분의 누이동생인 목순옥과 결혼했으며, 이후 시집 <천상병은 천상 시인이다>, 문학선집 <구름 손짓하며는>, 시집 <저승 가는데도 여비가 든다면>을 간행했다.

1988년 간경화증으로 입원하여 가망이 없다는 진단을 받았으나 기적적으로 회생했으며, 1990년 시집 <괜찮다 괜찮다 다 괜찮다>를 간행했다. 1993년에 동화집 <나는 할아버지다 요놈들아>를 간행한 후 4월28일 지병인 간경변증으로 사망했다.

천상병 시인은 생전에 주벽과 방랑으로 이어져 온 그의 별난 기행 때문옇천희갑」이라는 별명이 붙기도 했다. 그의 시는 고단한 삶과 비통한 현실에도 불구하고 어린아이처럼 천진난만하며 소박, 단순하고 투명한 시정신을 보여준다.