담배를 피우기 시작한 나이가 어릴수록  `니코틴 의존성'이 높은 것으로 조사됐다.

    반면 흡연기간이 길거나, 담배를 깊이 흡입하는 것은 니코틴 의존성에 큰  영향을 미치지 않는 것으로 나타났다.

    국립암센터 윤영호 삶의질향상연구과장은 흡연자 268명(평균나이 46.6세, 남 248명, 여 20명)을 선정, 국제기준의 설문조사와 함께 소변내 니코틴 부산물(코티닌.cotinine)의 농도를 측정하는 방법으로 `니콘틴 의존성'을 조사한 결과, 이같이 나타났다고 29일 밝혔다.

    조사대상자들의 평균 흡연시작연령은 21.1세였으며, 하루 평균 흡연량은 18.8개비였다.

    이번 연구결과는 국제학술지 `약물과 알코올 의존성(Drug and Alcohol Dependence)' 최근호에 실렸다.

    논문에 따르면 조사 대상자 중 19살 이전에 담배를 피우기 시작한 사람(92명)은 흡연 시작연령이 25세 이후인 사람(36명)보다 니코틴 의존성이 11배나 높았다.

    또한 19살 이전 흡연자는 20~24세에 담배를 피운 사람(140명)에  비해서도  4배 가량 니코틴 의존성이 높은 것으로 나타나 조기흡연의 심각성을 더했다.

    이처럼 흡연 시작연령이 낮을수록 니코틴의존성이 높고, 흡연기간과 흡입  정도는 니코틴 의존성에 큰 영향을 주지 않는 것으로 나타난 것은 조기 흡연자가 금연실패율이 높다는 외국의 연구결과와 맥을 같이 하는 것이라고 연구팀은 설명했다.

    윤 과장은 "이번 연구결과는 청소년기 흡연이 니코틴 중독에 얼마나 위험한지를 보여주는 사례"이라며 "담배를 구입할 수 있는 법적 연령을  올리거나,  담배가격을 인상하는 방법으로 청소년에 대한 별도의 금연정책을 실시해야 한다"고 말했다.(연합)