한국가스공사와 현대중공업, 삼성중공업, 대우조선해양이 ‘녹색선박’으로 주목받는 액화천연가스(LNG) 추진선박 개발을 위해 힘을 합친다.

가스공사 연구개발원과 이들 조선 3사는 14일 거제시 거제삼성호텔에서 LNG를 추진연료로 사용하는 선박에 대한 ‘벙커링’ 시스템 연구 및 사업에 상호 협력하는 내용의 양해각서(MOU)를 체결했다고 16일 밝혔다. ‘벙커링’은 선박의 운항을 위해 벙커나 탱크에 연료를 채우는 작업을 의미한다.

MOU 체결로 가스공사는 LNG 추진선박의 ‘벙커링’에 대한 안전성, 경제성, 기술사항 등에 관한 연구를 통해 실제 선박 운용을 위한 자료수집 및 관련 법규의 제정 등을 지원한다. 조선 3사는 LNG 추진선박의 설계 및 제작기술 개발, 법규제정에 필요한 자료 및 벙커링 수요관련 자료를 공유할 예정이다.

이번 MOU는 LNG 추진선박 개발에 주력해 온 조선업계와 LNG 벙커링 관련 연구를 수행 중인 가스공사가 상호 협력을 바탕으로 관련 사업의 시너지효과를 높이고자 마련됐다. 가스공사 관계자는 “국내 조선업계와의 협력을 통해 LNG 추진선박 벙커링에 대한 타당성과 안전성을 평가하고, 국내 실정에 맞는 법규 마련에 나설 계획”이라며 “후속조치로 LNG 추진선박 벙커링을 위한 인프라 구축에 관한 연구도 진행할 것”이라고 말했다.

LNG 추진선박은 청정 연료로 꼽히는 LNG를 주 연료로 사용해 기존 석유계 연료에 비해 질소산화물은 90% 이상, 온실가스도 20% 이상 감축할 수 있다. 이 때문에 전 세계적인 온실가스 감축 바람에 힘입어 북유럽을 중심으로 보급이 빠르게 진행되고 있다. 조선업계는 LNG 추진선박이 향후 5년 이내에 매년 10척 이상, 5년 후에는 매년 100척가량이 건조될 것으로 내다보고 있다.