진해만에서 자취를 감추었던 키조개가 2009년 이후 다시 증가하기 시작해 남해안 어업인들의 새로운 소득자원이 될 것으로 보여 조개류 생산 판매의 중심지로 꼽히는 장목항이 시선을 받고 있다.

국립수산과학원 (원장 손재학) 남서해수산연구소(전남 여수시 소재)는 2012년 남해안 진해 및 거제도 해역에서 키조개 분포 밀도조사 결과로 이 같은 사실을 밝혀냈다. 키조개는 지난 한해 진해만 해역에서 단위면적(㎡)당 12∼28 마리 정도 서식하는 것으로 나타났다.

특히 2세 이하의 어린 키조개(크기가 약 13~20㎝)가 약 40%를 차지했다. 이들은 2~3년 뒤 약 24~29㎝ 크기의 어미로 성장해 새로운 자원으로 가입된다.
제1ㆍ2구 잠수기수협의 자료를 분석한 결과, 진해만의 키조개 생산량은 2009년 149톤에서 2012년 2,063톤으로 증가했고, 2012년 생산금액은 40억 원을 상회한 것으로 나타났다.

키조개는 우리나라에 서식하는 조개류 중 가장 큰 종으로 한국(남해안~서해안에 주로 서식), 일본, 중국, 대만 등 태평양 연안에 광범위하게 분포한다. 생김새가 마치 곡식의 쭉정을 골라내는 도구인 ‘키’와 비슷해 붙여진 이름으로 조개구이나 된장 등과 곁들여 먹으면 그 맛이 일품이다.

특히, 패각근(조개관자)는 횟감 등 고급식품으로 즐겨 이용되는 등 인기 있는 수출 상품이다.

남서해수산연구소 이선길 박사는 “현재 진해만 키조개의 자원 회복으로 생산이 증가하고 있는 추세이므로, 어가 소득원으로 정착될 수 있도록, 키조개 자원 보호에 어업인들이 적극 협력해 줄 것”을 당부했다.

<키조개>

학명 : Atrina(Servatrina) pectinata 분류 : 사새목 키조개과의 연체동물. 껍데기의 폭이 좁고 아래로 점점 넓어진 삼각형으로 마치 곡식 따위를 까부르는 키를 닮았다 하여 ‘키조개’라는 이름이 붙었다. 부산에서는 ‘채이조개’라 부르며, 남도지역에서는 '게이지', '개두'라 부른다. 마산·진해부근에서는 '챙이조개'라 하며, 군산·부안에서는 '게지'라 부른다. 보령·서천·홍성에서는 '치조개'라고도 한다. 껍데기의 빛깔은 회록갈색 또는 암황록색이다. 껍데기의 안쪽면은 검은색이며 진주 광택이 난다. 껍데기는 얇아 잘 부스러지며 겉면에 성장맥과 방사륵이 있다.   내해·내만의 조간대에서 수심 5∼50m까지의 진흙에 살며 7∼8월에 산란한다. 발생 후 15∼20일 동안은 부유생활을 하다가 곧 족사(足絲)를 내어 부착생활에 들어간다. 1∼2개월의 부착생활이 지나면 각정부를 아래로 하여 진흙에 넣고 산다. 샤부샤부, 꼬치, 구이, 무침, 회, 초밥, 전, 죽, 탕 등 다양한 방식으로 조리되며 특히 후폐각근을 조개관자[貝柱]라 하여 특히 인기가 좋다. 봄에 채취된 것이 가장 맛이 좋다. 전라남도 일대에서 생산되는 것은 대부분을 염건(鹽乾)하거나 냉동하여 높은 가격에 일본으로 수출하고 있다. 단백질이 많은 저칼로리 식품으로, 필수 아미노산과 철분이 많아 동맥경화와 빈혈 예방에 좋다. 직접 잠수하여 채취하는 것이 대부분이며, 산란기에는 채취를 금하고 있다. 근래에는 오염과 자연산 모패의 남획 등으로 점차 자원량이 감소하고 있어 양식의 필요성이 커지고 있다. 키조개가 많이 생산되는 오천에서는 해마다 키조개축제를 열고 있다.