거가대교 개통이후 부산과 경남도·거제시가 시내버스 개통을 놓고 갈등을 빚고 있는 가운데 국토교통부가 거가대교를 경유하는 시내버스 개통을 두 시·도에 권고했다고 13일 국제신문이 보도했다.

그러나 경남도와 거제시는 아직도 확정되지 아니한 내용을 두고 언론플레이를 부산시와 부산버스운송사업조합에서 펴고 있다며 다소 언잖은 표현이며, 노선조정소위원회가 차기 개최일자도 확정되지 아니한 시점에서 이러한 자료의 사전 공개에 대해 의외라는 반응이다.  .

국토부는 이달 중에는 부산~거제 간 시내버스 개통여부를 최종 확정한다는 방침이라고 하지만 아직은 미지수다. 이에 따라 거가대교 개통 3년 만에 부산과 거제가 사실상 '단일 경제·생활권'을 형성할 수 있을 지 관심이 높아지고 있지만 남아있는 양시도간의 숙제는 해결되지 못한 미완의 결과라는 것이 일반적인 시각이다. 전향적인 자세로 접근한다해도 그 속에는 거제사 상권의 부산지역으로 흡인력이 심하게 생길 우려와 시내버스 운영적자에 따른 재정적 지원문제가 난제로 남아있기 때문이다 국토부는 최근 열린 '부산~거제 시내버스 노선 조정소위원회'에서 거가대교를 경유하는 시내버스 투입을 부산시와 경남도·거제시에 권고했다고 12일 밝혔으나 노선 조정위가 제시한 안이 있기는 하나 최종 확정사안이 이나라며 신중한 접근을 경남과 거제시는 하고 있다.

우선 소위원회 제안사항으로 부산 거제 간 시내 직행 좌석버스 10대(부산시 5대·거제시 5대)를 승인하도록 했다. 또 기·종점 및 정류소 등은 두 기관의 협의하에 결정하도록 했다. 요금은 5,400원을 기준으로 하되 두 기관이 협의 결정토록 했다.

이와 함께 이 구간 시내 직행 좌석버스는 준공영제 적용을 제외토록 했다. 또 노선개설 도입 초기에는 두 기관의 상호 무료 환승 적용도 배제토록 했다. 부산~거제 간 운행하고 있는 시외버스와의 경쟁을 막기 위한 조치다.

국토부 관계자는 "시내버스 투입 여부는 이번달 중 열리는 전체회의를 통해 최종 결정된다"고 밝혔다. 노선조정위의 권고는 특별한 사정변경이 없는 한 수용되는 게 일반적 관례이나 경남도와 거제시는 주민의 교통편의 측면과 지역경제권, 지방재정, 버스업체간 형평성 등 여건을 종합적으로 판단해 조정을 요구할 것이라고 한다.
앞서 부산시는 지난해 8월 국토부에 시내버스 노선 조정을 신청했다. 경남도·거제시와의 협의가 되지 않았기 때문이다. 부산시는 거가대교를 경유하는 부산~거제 간 시내버스 투입이 필요하다는 입장이지만 경남도와 거제시는 현재의 시외버스운행 횟수로도 시민들의 교통편의 제공에는 별다른 문제가 없다는 인식이 더 진했다. 부산시는 부산 하단~명지오션시티~르노삼성신호지구~녹산공단~부산진해경자청~거가대교~거제 관포~외포~송정~연초까지 운행하는 시내버스 노선안을 주장하고 있으나 최종조정안 결정에 따라 달라질 수도 있을 것으로 보인다.

부산시 관계자는 "거가대교 개통으로 사실상 부산과 거제가 단일 생활권인데도 시내버스가 없어 두 지역민들의 불편이 가중되고 있다"며 "시내버스를 운행하면 지역민들의 불편해소는 물론 두 지역의 동반 성장을 가져올 수 있다"고 밝혀 부산 쪽에서는 강한 개설 의지를 드러내고 있다.

반면, 경남도는 지금까지 거가대교를 경유하는 시외버스가 운행하고 있는 상황에서 시내버스 투입은 필요하지 않다는 입장을 견지해왔다. 따라서 지난 5월 14일과 7월 17일 두차레에 걸쳐 조정위원회가 열렸으나 합의가 이뤄지지 못했고, 조정위원회소위원회는 8월 13일 양 시도와 관련업체에 대한 현지확인 및 의경청취의 기회를 가지기도 했었다

두 시·도는 거가대교 개통이후 지난 3년간 시내버스 투입 및 시외버스 정차지를 놓고 갈등을 빚어왔다. 부산 버스업계는 경남 시외버스가 부산 신평역을 정차지로 이용하는 것에 대한 취소 소송을 내 지난해 5월 대법원으로부터 승소 판결을 받기도 했다.

새누리당 김도읍(부산 북강서을) 국회의원은 "시내버스가 신설되면 부산과 거제를 오가는 지역민들의 불편이 해소되는 것은 물론 부산, 거제, 창원, 김해가 하나가 돼 광역경제권 형성의 초석이 될 수 있다"며 "부산과 거제, 경남이 상생할 수 있는 기반이 될 것"이라고 밝혔다.

반면 거제시민들의 반응은 찬반 양분이다. 일부 상인들은 그렇치 않아도 부산롯데백화점 등의 영업유치작전으로 지역상권이 고사되고 있는데 시내버스까지 생기면 지역경제가 초토화 될 수도 있다는 입장이며 일부 시민들은 시내버스를 통한 교통편의성과 저렴한 비용부담 등으로 도움이 되고 있는 반응이어서 신중한 접근이 필요한 시점이라고 하겠다.