일운면 망양삼거리에서 망치정수장(동부면 경계)까지 1.2km 구간 일명 '황제의 길'에 꽃무릇이 만개해 지나가는 행인들의 눈길을 사로잡고 있다.

9월초 꽃을 피우기 시작한 꽃무릇은 지난주부터 완전히 만개해 마치 붉은색의 왕관이 길가를 수 놓은 것처럼 화려한 자태를 뽐내고 있다.

'황제의 길'은 거제도에서도 풍광이 아름답기로 소문이 나 있다.

이 길은 1968년 우리나라를 방문한 이디오피아 황제 '셀라시에'가 거제를 찾았다가 이 곳을 지나던 중 해금강쪽 바다를 바라본 경치에 매료돼 당초 일정을 연기해 하루를 더 머물렀다고 해서 붙여진 이름이다.

꽃길을 만든 일운면에서는 그 같은 명성에 걸맞은 아름다운 길을 조성하기 위해 '왕관'처럼 기품있는 꽃무릇을 선택해 지난 2007년부터 1만5천주를 이 길에 식재했다고 한다.

수선화과의 이 꽃은 가을 초입인 9월경에 잎이 없어진 인경에서 화경(花莖)이 나와 길이 30∼50㎝ 정도 자라면 6개의 수술이 꽃밖에서 산 모양으로 크게 핀다. 꽃은 열매를 맺지 못하고 꽃이 지고 난 다음 짙은 녹색 잎이 나온다.

그래서 꽃이 필때는 잎이 없고 잎이 있을때는 꽃이 없어 "이룰수 없는 사랑"이라는 꽃말을 가졌다. 원산지인 일본에서는 귀신을 쫓기 위해 집 주변에 심기도 하고 중국에서는 '석산' 또는 '돌마늘'이라 부른다. 같은 수선화과지만 7∼8월쯤에 꽃을 피우고 우리나라가 원산지인 '상사화'와는 다르다.

전국 유명 군락지로는 매년 9월마다 40여만평의 꽃무릇공원에서 '꽃무릇 큰잔치'를 열고 있는 전남 함평과 영광의 불갑산, 전북 고창의 선운사, 정읍 백양사 주변 등 주로 서해안 쪽에 많다.<뉴스앤거제 서영천 기자>