안정욱 차장

세계보건기구(WHO) 및 국제연합아동기금(UNICEF)이 2008년에 공동으로 발표한 자료에 따르면 물이용의 안정성 측면은 점차 개선되고 있으나, 아직도 세계 인구의 13%(약 9억명) 정도가 안전한 음용수를 이용할 수 없는 상황이라고 한다.

UN은 물 이용의 양적 측면에서 지난 세기에 인구는 두배로 증가한 반면 물 사용량은 6배나 늘었다고 발표했다. 또한 급속한 도시화, 인구집중, 이상기후에 따른 가뭄이 세계적인 물 부족을 가중시키고 있어, UNESCO는 “물도 기후변화나 환경문제처럼 세계적인 협력과 과학적인 접근이 필요하다”고 촉구하고 있다.

이렇듯 세계 인구와 물 수요는 급격하게 증가하고 있으나, 지구 전체의 수자원량은 거의 변함이 없어서, 1인당 사용 가능한 물의 양의 감소 및 물과 관련된 환경피해는 갈수록 가속화될 것으로 전망되고 있다.

특히 우리나라의 경우 높은 인구밀도로 인해 1인당 연강수총량은 2,629㎥로 세계 평균의 1/6에 불과하고, 1인당 가용수자원량은 2005년 1,453㎥로 조사 대상이 된 153개 국가 중 129위로 국제인구영향연구소(PAI) 기준의 물스트레스국가로 분류되고 있다. 1인당 가용수자원량은 2025년에는 1,340㎥까지 줄어들 것으로 전망되고 있어 앞으로 수자원 확보가 국가적 숙제가 될 것으로 보인다.

이처럼 불리해져가는 수자원 여건을 고려할 때 수자원 확보를 위한 기반시설의 확충은 선택이 아닌 필수사항일 것이다. 대표적으로 다목적댐을 비롯한 각종 댐시설의 신규 개발 및 기존 시설 재개발과 기타 저수설비의 확충이 필요할 것이다. 또한 해수담수화, 지하수댐, 중수도, 빗물이용, 녹색댐, 강변여과수, 해양심층수 개발 등을 포함한 대체수자원 개발이 적극적으로 고려되어야 한다. 그리고 수자원 확보를 위한 제도·정책적 장치 강화와 더불어 무엇보다도 수자원의 중요성에 대한 국민의 인식 제고가 동반되어야 할 것이다.

우리는 수자원 부족 문제가 우리의 생존에 심대한 영향을 미치는 도전적 과제임을 깨달아야 한다. 물과 관련된 환경이 국내외를 막론하고 끊임없이 악화되고 있는 상황에서 우리의 생존과 관련된 수자원 확보 사업을 지속적으로 강화하는 것은 아무리 강조해도 지나치지 않다. 입법자를 비롯한 전 국민이 수자원 확보 문제의 중요성에 대해 인식하고 적극적으로 대처해 나갈 여건이 조성되기를 바란다.