한국전쟁 당시 흥남철수작전(일명 크리스마스 카고 작전)을 기념하기 위한 ‘흥남철수작전기념탑’준공식을 오는 27일 오후 2시 흥남철수작전과 한국전 참전 내·외빈 등 1천5백여명이 참석한 가운데 포로수용소 유적관 현지에서 열린다.

▲ 1950년 수송선에 탄 피난민들.

▲ 흥남에서 철수하는 피난민들.

흥남철수작전이란?

국군·유엔군, 흥남철수 작전 북한 서부지역의 미 제8군이 중공군의 2차공세로 인해 12월 6일 평양을 중공군에 내어주고 38선으로 철수하게 되자, 흥남일대의 미 제10군단은 측방이 노출되어 버렸다. 이에 따라 육로 철수가 어렵게 된 미 제10군단은 국군 제1군단과 함께 함흥~원산일대에 해안 교두보를 구축하고 강력히 저항하는 방안을 검토하였으나, 12월 8일 맥아더 연합군 사령관으로부터 `흥남철수'를 지시 받게 되자 해상을 통한 철수를 서두르게 됐다.

당시에 흥남 일대에는 장진호에서 철수해 온 미 제1해병사단을 비롯하여 미 제3 사단, 제 7사단, 국군 제 1군단 등이 집결하고 있는 중이었다. 철수작전을 총지휘하게 된 네드 알몬드 미 제 10군단장은 12km반경의 교두보를 설치하여 중공군의 공격을 차단하도록 하였다. 한편 유엔군사령부에서는 유엔군의 철수를 엄호하기 위해 흥남 해상에 항공모함 7척, 전함 1척, 순양함 2척, 구축함 7척, 로켓포함 3척을 배치하여 최대한의 화력을 지원하도록 했다.

흥남해안의 교두보를 중심으로, 중공군에게 포위된 상태에서 유엔군은 1950년 12월 10일부터 12월 24일까지, 흥남항을 통해 193척의 함선으로 약 105,000명의 유엔군 병력과 약 9만 8천명의 피난민, 17,500대의 차량, 35만톤의 화물을 싣고 철수함으로써 극적인 해상철수 작전을 성공리에 마무리했다.

함경도 출신 피난민 10만여명은 장승포항에 내린 후 전쟁와중에도 주민들의 따뜻한 환대를 받았다. 이후 전쟁이 끝나면서 전국 각지로 떠난 피난민들은 함북 도민회를 중심으로 수년전 흥남철수작전 기념사업회를 구성했다.

이어 피난당시 거제도민들이 보여준 따뜻한 인정에 보답하기 위해 기념사업회를 중심으로 모금한 2억5천만원을 거제시에 전달했다.

이에 따라 시는 포로수용소 유적공원내에 흥남철수작전 기념탑을 건립키로 하고 특별교부세 5억원과 시비 1억5천만원 등 9억원의 사업비로 지난해 10월 착공, 8개월만인 오는 27일 기념탑을 준공하게 됐다.

▲ 수송선이 피난민들을 거제도에 내려 놓고 부산항으로 들어오는 모습.

흥남철수작전 기념탑 주요 시설

포로수용소 유적공원 내 1천여평의 부지위에 건립된 흥남철수작전 기념탑 하단은 철수작전 당시 맨 마지막으로 피난민을 수송한 빅토리호를 1/8로 축소한 폭 14m, 높이 4m의 상선 조형물과 피난민행렬로 설계됐다.

또 대리석으로 된 15m 탑 뒷면에는 6.25당시 흥남철수작전에 참가한 맥아드 유엔군 사령관, 알몬드장군, 헤이그 미 국무장관과 빅토리호 선장을 비롯 한국군 사령관 김백일 장군, 현봉학 교수 등 11명의 기념벽부조로 구성돼 있다.

▲ 준공되는 흥남철수공원

기념행사, 행자부 등 후원

이날 행사는 22개국의 국기와 의장대가 입장한 후 흥남철수작전당시 상황과 노 대통령의 치사가 영상으로 방영되고 빅토리호 간부장인 알몬드장과 로봇 러니씨가 거제시장에게 감사패를 전달한다.

또 거제시장은 흥남철수작전에 공이 많은 외국인 3명에게 명예시민증을 수여한 후 제막식을 가지는 등 다양한 이벤트를 준비하고 있다.

중공군을 눈앞에 두고 가장 늦게 피난민을 태우고 극적으로 탈출, 미 해사부로부터 ‘바다역사상 단일 선박이 이룬 가장 위대한 구조작업’이라는 평가를 받은 빅토리호 간부장 러니씨는 “피난민을 태우고 장승포항에 도착했을 때 따뜻하게 환대해 준 거제도민들의 인상을 잊을 수가 없다”며 “흥남철수작전 기녑비 제막식에 초청해 준데 감사”를 표시했다  

흥남철수작전 기념탑 준공행사는 흥남철수작전 기념사업회가 주관하고 행정자치부와 국가보훈처, 거제시가 후원하고 있다.