지난 9일, 연초면 죽토리 희가로아파트 뒤쪽 농로에 7명의 아이들이 모였다. 손에는 집게와 쓰레기봉투를 들고 익숙하게 농로를 따라 쓰레기를 주워 올리기 시작했다.

이영준 학생 외 6명은 모두 연초초등학교 학생들로, 희가로마을 장명이 이장을 중심으로 아이들이 농로 청소에 나선 것은 이번이 처음이 아니다.

올 초, 아파트 공터를 놀이터 삼아 말썽을 피우며 노는 아이들로 골머리를 앓던 이장은 '나부터 다함께 시민운동본부' 캠페인에 참석한 후 아이들을 희가로마을 나다운 어린이 환경지킴이로 선정해 주기적으로 청소를 이어오고 있다.

처음에는 내키지 않는 걸음으로 청소에 나선 아이들이었지만 이제는 "이장님, 우리 청소 언제해요?"라며 이장님 댁 문을 두드릴 정도로 열성적으로 변했다. 언제 말썽을 부렸나 싶을 정도로 형제·친구들과 사이좋게 지낸다며 장명이 이장은 연신 아이들을 칭찬하며 기특해했다.

희가로마을의 환경지킴이 역할을 톡톡히 해내는 아이들은 청소 후 깨끗해진 마을을 보면 기분이 좋다며 앞으로도 친구들과 함께 청소 활동을 계속하겠다고 말했다.