▲ 민관협동해양쓰레기정화작업

'견내량 해양쓰레기 정화사업'은 사회복지공동모금회가 지원하고, 삼성전자가 후원하는 나눔과꿈 프로젝트의 일원으로 2018년부터 시작됐다.

3년간 투입된 예산은 5억원으로, 대표적인 사업은 해양쓰레기 정화사업이다.

해양쓰레기 정화사업은 부유쓰레기 정화사업과 침적쓰레기 정화사업으로 나뉘는데, 우리 단체는 침적쓰레기 정화사업을 통해 2020년 한 해에만 약 55t의 침적쓰레기를 수거했으며, 부유쓰레기를 정화사업을 통해 그물망 400여 개, 약 80t에 달하는 해양쓰레기를 수거했으며, 3년간의 기록을 보면 3,600명가량이 투입되어 약 400t의 해양쓰레기를 최종 수거했다.

이렇게 많은 해양쓰레기를 수거할 수 있었던 또 다른 이유는 통영시와 거제시의 협력에 있다.

통영시와 거제시는 매년 선박을 활용해 진입로가 없는 도서 지역의 해양쓰레기를 수거할 수 있도록 지원했으며, 해양쓰레기 수거를 위한 마대, 그물망, 가위, 장갑 등을 지속적으로 지원했다. 이뿐만이 아니라 수거한 해양쓰레기를 선박과 하이카를 이용해 이동하고, 처리해 원활한 쓰레기 수거가 이뤄지도록 협력했다.

'견내량 해양쓰레기 정화사업'을 통해 많은 것들이 달라졌다.

첫째, 주민들이 달라졌다.
부유쓰레기 정화사업 참여자들은 모두 해당 지역의 주민과 어민들이다. 해양쓰레기를 줍기 시작하면서 주민들은 더 이상 바다에 쓰레기를 버리지 않게 되었다. 어민들 역시 어업 중 발생한 쓰레기를 바다에 투기하지 않고, 되가져와 정해진 위치에 버린다.

줍는 것만이 아닌 '버리지 않는다'는 인식의 변화가 생겼다.

둘째, 해양보호종 잘피서식지가 늘어났다.
조사를 통해 2017년 약 60,000㎡였던 잘피 서식지가 2019년 약 100,000㎡로 늘어났음을 확인할 수 있었다.
땅에 뿌리를 내리는 잘피의 특성상 해저면에 쌓여있던 침적쓰레기가 걷히며 잘피가 다시금 뿌리를 내릴 수 있었을 것으로 보인다. 침적쓰레기 정화사업이 잘피 서식지 확산에 기여했다고 볼 수 있다.

이후 2020년 2월 선촌마을 해역 일대는 '해양생태계보호구역'으로 지정됐다.

셋째, 선촌마을 내 첫 번째 마을기업 '해마마을 협동조합'이 설립됐다.
해마는 잘피에 꼬리를 감아 출산을 한다. 바다가 깨끗해져 잘피의 서식면적이 늘어나고, 해마가 늘어나는 '해마마을'을 만들고자 '해마마을 협동조합'을 설립하게 됐다.

'해마마을 협동조합'은 2019년 10월 설립해 지난 8월 '선촌마을 주말장터'를 개최해 우무를 활용한 우무콩국을 시범적으로 판매했으며, 현재 행정안전부에서 주관하는 마을기업 사업에 신청 중이다. 지난 9월부터는 경남대학교와 협력해 '굴껍데기를 활용한 잘피배양' 사업에도 참여하고 있다.

넷째, '스티로폼 부표 제로화'가 선언됐다.
민간에서 시작된 해양쓰레기 정화사업에 정부가 응답했다. 해양수산부 주관으로 시작된 '열린소통포럼'에 굴수하식수협, 멍게수하식수협, 각 지자체와 소비자단체, 부표생산단체 등 다양한 민·관 단체들이 모여 스티로폼 부표 사용에 대해 고민을 해왔다. 그리고 2020년 5월 해양수산부로부터 '2025년 양식장 스티로폼 부표 제로화'가 선언됐다.

해양수산부에 따르면 우리나라 해안에서 관측되는 플라스틱 쓰레기의 55% 상당이 스티로폼 부표와 조각이라고 한다. 스티로폼 제로화를 통해 많은 해양쓰레기가 줄어들 것으로 보인다.

다섯째, 해양쓰레기 대응에 민·관이 나섰다.
지난해 통영시는 환경연합, 통영수협, 굴수하식수협, 멍게수하식수협, 한려해상국립공원, 한국전력공사통영지사 등 9개 단체가 모여 해양쓰레기 공동 대응 및 저감을 위한 민관협의회를 개최했고, 2020년도에는 매월 1회 이상 해양쓰레기 수거에 나섰다.

또한, 경남도에서는 해양쓰레기 대응을 위한 도민참여예산에 5억원을 배정하는 등 적극적인 행정을 펼치고 있다.

해양쓰레기 대응을 위한 민·관협치가 이뤄지고 있다.

'해양폐기물 및 해양오염퇴적물 관리법'이 2020년 12월 4일부터 시행됐다.

29조 2항에 따르면 '국가는 해양폐기물 및 해양오염퇴적물의 발생을 방지하기 위한 감시활동, 수거·정화 활동 등을 하는 법인 또는 단체에 대하여 필요한 재정적 지원을 할 수 있다'고 한다.

해양쓰레기 수거를 국가만 관리하는 것이 아닌 지역의 민간단체가 지역의 주민들과 협력해 해양쓰레기를 수거하고 관리할 수 있는 길이 열린 것이다.

눈에 보이는 쓰레기를 줍는 것은 중요하다. 그러나 더 중요한 것은 버리지 않아야 한다는 것이다.

통영거제환경운동연합 관계자는 "우리는 3년간의 사업을 통해 단순히 듣기만 하는 교육보다 직접 해양쓰레기를 수거해 본 활동을 통해 참여자들이 변해오는 모습을 볼 수 있었다"며 "정부로부터의 재정적 지원을 통해 주민들이 참여하고, 참여한 주민들이 변화해 해양을 보호하는 모습을 기대해 본다"고 전했다.